十四行诗的名称包含行数,传统定义却还涉及韵律、韵式及主题组织。美国诗人学会的Sonnet词条说,这种形式传统上有十四行、采用iambic pentameter,并使用若干韵式之一;名称来自意大利语sonetto,原义为小的声音或歌。[1] 这里的传统限定,给后文各种变化留下了空间。

Petrarchan或意大利式分成前八行的octave和随后回应的六行sestet。前八行可以提出论点、观察、问题或其他可被回应的内容,八行与九行之间出现volta,使论述或叙事改变方向;后六行于是承担反论证、澄清或相应回答。词条给出的韵式为abba、abba,接cdecde或cdcdcd。[1] 八加六的组织,同时联结着提出与回应两个位置。

Shakespearean或英语式采用三个四行节和末尾一组对句,韵式为abab、cdcd、efef、gg。最后两行通常给出结论、放大前面的内容,甚至反驳此前三节。[1] 因此,对句的作用并不限于将十二行的意思再肯定一遍;反驳本来就是该页列出的可能关系。与前八后六相比,这种分组把更短的结尾单独放到了显著位置。

Volta词条把这个意大利语的“转”解释为思想或论证的修辞转向。它常以but、yet或however等词提示反转或变化;词条将意大利式的位置列在第八、九行之间,将英语式的位置列在末尾对句之前。[2] 这里关注的是想法怎样转向,而非仅登记页面上的某一道空行。词条另说,其他诗体甚至自由诗也可以有volta,不能只凭出现转折就反推它一定是一首十四行诗。

Spenserian保留三个四行节和末对句,却把韵式写成abab、bcbc、cdcd、ee。[1] 第一节的b韵接入第二节,第二节的c韵又接入第三节,末对句另用e韵。这些延续把相邻的四行节织在一起。词条把减轻末对句独自回应前文论点、观察或问题的压力,列为这种变化的一项用意;差异来自韵的连接方式,而不是总行数增加了。

Miltonic变化又说明,前八与后六的形式分段,不必强制思想在那个位置断开。词条记载,Milton可让octave继续进入sestet;他也把十四行诗从典型的组诗序列中释放出来,写不属于惯常组诗序列的单首作品,常表达内向、指向自身的关切。[1] 这是一种历史形式变化,不是要求读者把每首意大利式的转向都机械画在同一处。

一首内部怎样分组,与多首之间怎样相连,是另一层组织。Sonnet sequence将一系列彼此联系的十四行诗围绕共同主题组合。corona又加上具体接续规则:前一首的末行成为后一首的首行,最后一首的末行再重复最初一首的首行。[1] 主题联系在这里还伴随行的重复接续,末尾回到开头,形成一条可以闭合的链。

sonnet redoublé共有十五首;其中前十四首组成完整corona,第十五首再由那些连接行按顺序组成。[1] 所收集的是十四条连接行,而非把前十四首全文重抄一次。前面的十四首既各有自己的内部组织,又给最后一首提供按序进入的行,这让组诗中的位置关系比单纯列出十五个标题更具体。

词条在Modern Sonnets一节还保留当代形式被伸展、改变的情形,有时只能从十四行或名称辨认出传统痕迹。[1] 本篇据两条定义说明传统和变式,不引用任何原诗或名人长引文,也未观看词条链接的视频;两页首发日期未确认。

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